– А еще он единственный наследник и носитель родового дара. Вспомни, как происходит представление нового главы и в каком возрасте они достигают вершины власти?

– Погоди, – Орлова задумалась над вопросом и, судя по расширившимся глазам, сообразила, что к чему. – Ты думаешь, что Ярослав?.. О-о! Я должна предупредить отца.

– Оль, это только предположение, – притормозила девушку, ринувшуюся к ящичку магической почты. – Доказательств нет. Я не знаю, что произойдет на этом вечере. Надеюсь, мы все его переживем.

– Зачем так рисковать? Откажись! Не ходи на прием.

– Не могу! – грустно улыбнулась. – Мне пришлось заключить сделку с Бельским, что принесу клятву защитника, как только его признают великим князем. А это произойдет сразу после инициации.

– Проклятье! Наами, можно я его убью? – Ольга подошла ко мне и обняла. – Вот даже рука не дрогнет! Как можно шантажировать вещами, которые каждый дворянин обязан делать по долгу чести?

– Ну, скажешь тоже! – расчувствовалась. – Откуда у Бельского честь?

– В самом деле, откуда? – Девушка тяжело вздохнула. – Меня всегда возмущало, как подлые душонки умудряются играть на благородстве других! И ведь самое поганое – у них это прекрасно получается. А в итоге тот, кто мог бы стать примером для общества, превращается в замкнутое циничное существо, утратившее веру в людей и справедливость.

– Не будем о грустном! – поспешила приободрить подругу. – В мире полно хороших людей, которые остаются собой, невзирая на превратности судьбы. Они не оставят в беде ребенка, протянут руку нуждающемуся в помощи, не сойдут с избранного пути и не пожалеют жизни в борьбе с истинным злом. Именно на таких непризнанных героях и держится мир.

– Ух-ты! – Ольга в изумлении тряхнула головой. – Речь, достойная публичного выступления. Мой преподаватель риторики поставил бы высший бал и посоветовал заняться общественной деятельностью.

– Ладно тебе! – хмыкнула насмешливо. – На пары опаздываем. И даже бегом не успеем вовремя. Быстро переодеваться, а я перенесу нас к аудитории.

День пролетел в учебе и спешном наверстывании пропущенного материала. Словила пару неудов по теоретическим дисциплинам, для пересдачи которых назначили дополнительное время после занятий и рефераты по пройденным темам. Справедливо, чего уж тут. Пропустила же! И неважно, что для этого имелись веские причины.

Бельского я видела только издалека. На переменах меня окружали ребята из группы и в столовой я обедала в компании жениха и друзей. Но князь и не настаивал на общении, смотрел только и ухмылялся, мол, никуда ты не денешься. Ну, это мы еще посмотрим!

Ирина вела себя тише обычного, быстро опустошала тарелки и убегала, ссылаясь на занятость. Я не спешила успокаивать девушку, пусть Ромка сам объясняется. Перед Кочетковой сейчас стояла другая задача – успешно сдать экзамены. Вот и пусть направит энергию в нужное русло. До Нового года остались жалкие две недели, а после праздников грядет жаркий период сессии – кошмар первокурсников и бессонные ночи для остальных учащихся.

Вечер четверга я посвятила наверстыванию пропущенных уроков. Смоталась только в Левино, передать Ромке заряженный накопитель, и сразу же вернулась обратно. Ольга поехала домой, чтобы поговорить с отцом и предупредить о грядущих неприятностях. Артемий последние дни также не ночевал в академии, каждый вечер после ужина уезжал к себе. Однако неизменно возвращался рано утром, чтобы позавтракать в моей компании. Собираясь вместе, мы мало разговаривали или же обсуждали вопросы учебы, не касались политики и всего, что с ней связано. Подозреваю, дело в осведомленности и необходимости держать язык за зубами. В пятничный обеденный перерыв я договорилась доставить семьи Морозовых и Снежинских из Тобольска в Левино, так что Артемий, Василий и Глеб точно знали, что это не визит вежливости.

В Тобольске обошлось без происшествий. Сначала я переместилась в адвокатскую контору Кальмана и встретилась с Виктором Снежинским. На паромобиле мы добрались до резиденции Стужевых, где нас дожидалась Евгения Семеновна с Евдокией Петровной, а также Алина с Аленкой и Вероника Морозова. В зимних одеждах, в окружении десятка ледяных псов, дорожных сундуков и сумок семейство представляло собой колоритную композицию. Девчонки, увидев меня, с радостным визгом кинулись обниматься.

– Наами, а это правда, что ты всех перенесешь порталом?

– А это не опасно?

– А ты уже это делала?

Я взмокла, обнимаясь с будущими родственницами и едва успевая отвечать на вопросы. Пока строгая Евгения Семеновна не осадила болтушек, они бы до вечера расспрашивали.

– Наами, командуйте, – угомонив дочек, подсказал Снежинский. – Мы еще ни разу не перемещались таким способом.

– Не переживайте, это займет меньше минуты, – постаралась успокоить людей. – Попрошу всех встать вокруг меня, прижаться плотнее друг к другу, и взять поклажу, где имеются хрупкие вещи.

Дамы тут же похватали кофры, где легонько звякнуло что-то стеклянное. Наверняка с собой половину туалетной комнаты с косметическими примочками прихватили. С семейством отправлялись и личные слуги, которым досталась поклажа потяжелее. Охрана же молча заключила семью в кольцо.

– А когда? – вопрос Аленки потонул во всеобщем вздохе изумления, когда раскрылся серебристый зев тропы.

«Троп» без труда переместил большую группу на специальную площадку крепости Левино, так что некоторые еще стояли с открытыми ртами, когда вокруг выросли стены приемного зала. А навстречу уже спешила Мусечка, шелестя пышными юбками по полу. Вместе с ней прибыл Алим, Игнат с Гордеем Ивановичем, князь Демидов и Гаврила Силентьевич. Алима я заранее перенесла в Левино, чтобы встретил дорогих гостей.

Дамы не удержались от эмоций, ошеломленные таким легким способом перемещения. И я их прекрасно понимала, даже в комфортном паромобиле поездки отнимали кучу времени. А тут раз, и на месте!

На праздничный обед я уже не успевала. Гостей еще следовало расселить, решить кучу бытовых мелочей, перезнакомить с домашними. Наша детвора уже притаилась поблизости, высматривая новые лица. А мне еще к Орловым успеть нужно, так что я спешно попрощалась и вместе с Алимом и Игнатом вернулась в столичный особняк. Оттуда на паромобиле прокатилась к дому союзников, где познакомилась с мамой Ольги и ее старшими братьями.

Игната я взяла, помня, как отзывался о Забелиных Николай Георгиевич, служивший вместе с моим отцом. Орловы не из тех, кто поверили в предательство Александра Забелина, а двое боевых магов всегда найдут общий язык. Так и получилось, что князь Орлов сразу разговорился с братом, вспоминая знакомых и баталии, в которых обоим довелось поучаствовать в прошлом. Братья Георгий Николаевич и Николай Николаевич, под стать отцу – боевые маги и офицеры, сразу приняли Игната в круг общения. А нам с Алимом досталось общество Екатерины Сергеевны и Любови Олеговны, жены князя и невестки старшего сына. Переместила в итоге всех